日本文化のピンチ

畳文化

畳は日本で生まれ育ち、発展してきた固有の文化。古くは奈良時代の「古事記」に畳の記述はあります。最初はござのようなものを重ね、寝具としていましたが、平安時代になると、畳は上流階級における権力の象徴へ。「置き畳」のようなものを必要な場所に置いたり、部屋の一部に畳を敷いていたようです。畳縁もまた、位によって使用できる素材や柄が定められていました。その後茶道の発展により、日本建築が大きく変化。茶室や四畳半という概念が生まれ、畳は部屋全体に敷き詰める様式に。合わせて日本人は正座をするようになりました。つまり畳が「正座」という座り方を確立させたのです。茶道のほかにも書道、華道、柔道など、日本に根づく「道」がつくものはすべて畳と深いかかわりが。畳が日本人の精神をつくり上げた基盤と考えられます。近年では和室を洋室へ変更したりするリフォームも多くなっています。国産畳表の97％以上を生産しているのが九州熊本県八代地区です。その産地も今現在は非常に危機に瀕しているようです。平成元年5,000戸以上あった熊本のイグサ生産農家戸数は令和５年現在とうとう300戸を下回り35年で9割以上の生産農家さんが廃業してしまいました。後継者がいない農家さんも多いようです。このままでは畳が衰退してしまうのではないでしょうか？現在和室がないご家庭にとって、新たに畳を敷くのはハードルが高いことです。畳を使った商品の製作や販売を通じて、畳の新しい魅力や可能性を提案。日本の畳文化や畳農家の保護や発展につなげる活動を行っている企業や団体もあるようです。